Die U21-Mannschaft des 1. FC Köln ist erfolgreich in die neue Regionalliga-West-Saison gestartet. Mit einem überzeugenden 2:0-Erfolg gegen den SV Rödinghausen gelang den jungen Geißböcken nicht nur ein perfekter Auftakt, sondern auch eine Revanche für die Niederlage aus der Vorsaison.
Auf dem Kunstrasenplatz am Geißbockheim zeigte das Team von Trainer Evangelos Sbonias von Beginn an, dass es aus den Fehlern der Vergangenheit gelernt hat. Vor allem die Defensive präsentierte sich deutlich stabiler als in der letzten Spielzeit, in der die Kölner gegen Rödinghausen noch mit 1:3 unterlegen waren.
Die ersten 45 Minuten verliefen zunächst ausgeglichen. Beide Mannschaften tasteten sich ab und scheuten das große Risiko. Die beste Chance der ersten Halbzeit hatte FC-Stürmer Damion Downs, der nach einem schnellen Konter nur knapp das Ziel verfehlte.
Nach dem Seitenwechsel erhöhten die Kölner den Druck deutlich. In der 58. Minute wurden die Bemühungen belohnt: Nach einer präzisen Flanke von Max Finkgräfe köpfte Downs zur verdienten 1:0-Führung ein. Der Torjubel war kaum verklungen, da legte der FC nach. Nur sechs Minuten später nutzte Mittelfeldspieler Elias Bakatukanda einen Abpraller und erhöhte auf 2:0.
«Die Jungs haben heute genau das umgesetzt, was wir uns vorgenommen haben», lobte Trainer Sbonias nach dem Spiel. «Besonders freut mich die Null hinten. Das war in der vergangenen Saison oft unsere Schwachstelle.» Kapitän Rijad Smajic ergänzte: «Gegen Rödinghausen hatten wir noch eine Rechnung offen. Umso schöner, dass wir direkt zum Auftakt zeigen konnten, dass wir uns weiterentwickelt haben.»
Mit dem Auftaktsieg im Rücken reist die U21 des FC am kommenden Wochenende selbstbewusst zum schweren Auswärtsspiel bei Rot-Weiß Oberhausen. Die Oberhausener gelten als einer der Aufstiegsfavoriten und werden die jungen Kölner vor eine noch größere Herausforderung stellen.
Besonders erfreulich aus Kölner Sicht: Mit Max Finkgräfe und Damion Downs überzeugten zwei Spieler, die auch schon bei den Profis reingeschnuppert haben. Trainer Sbonias betonte: «Unsere Aufgabe ist es, Spieler für die erste Mannschaft zu entwickeln. Wenn sie dann wie heute den Unterschied machen, ist das genau der richtige Weg.»
Die Fans am Geißbockheim zeigten sich nach dem Schlusspfiff zufrieden. Rund 500 Zuschauer hatten den Weg zur Heimspielstätte der U21 gefunden und sorgten für eine gute Stimmung. «Die jungen Spieler geben alles für den FC, das sieht man in jeder Aktion», sagte Fan Michael Schmidt. «Nach dem holprigen Saisonende im letzten Jahr macht dieser Start wirklich Hoffnung.»
Der 1. FC Köln hat große Hoffnungen in seinen Nachwuchs gesetzt, besonders nachdem die Profimannschaft in die 2. Bundesliga abgestiegen ist. Die U21 könnte in dieser Saison als wichtiges Sprungbrett für junge Talente dienen, die den Weg nach oben suchen.