Die Stadtbibliothek Köln steht vor einer einschneidenden Veränderung. Ab dem 30. Juni bleiben alle städtischen Bibliotheken montags geschlossen. Der Grund: massive Personalnot, die das System an seine Grenzen bringt. Die Entscheidung betrifft nicht nur die Zentralbibliothek am Neumarkt. Auch die elf Stadtteilbibliotheken in Kalk, Nippes, Porz und anderen Vierteln müssen ihre Öffnungszeiten drastisch reduzieren.
Für viele Kölnerinnen und Kölner bedeutet das eine erhebliche Einschränkung. Rund 180.000 aktive Nutzer zählt das Bibliothekssystem. Sie leihen jährlich über 3,5 Millionen Medien aus. Viele Familien nutzen den Montagabend nach der Arbeit oder nach der Schule für den Bibliotheksbesuch. Studierende arbeiten dort regelmäßig an ihren Projekten. Rentner treffen sich zum Zeitunglesen. All das fällt nun weg.
Die Stadtverwaltung begründet den Schritt mit fehlendem Personal. Derzeit arbeiten etwa 120 Mitarbeiter im Bibliothekssystem. Mindestens 20 weitere Stellen wären nötig, um den Betrieb aufrechtzuerhalten. «Wir können den Montag einfach nicht mehr stemmen», erklärt eine Sprecherin der Stadtbibliothek. Die Belastung für das verbleibende Personal sei zu hoch geworden.
Bereits jetzt müssen Mitarbeiter Überstunden aufbauen. Krankheitsfälle lassen sich kaum noch ausgleichen. Die Qualität der Beratung leidet. Veranstaltungen für Kinder und Jugendliche fallen aus. Die Schließung am Montag soll die Situation zumindest etwas entspannen. Das Personal kann dann administrative Aufgaben erledigen, die sonst liegenbleiben.
Wie die Personalkrise entstanden ist
Die Probleme haben sich über Jahre aufgebaut. In der Finanzkrise nach 2008 fror die Stadt Köln viele Stellen ein. Auch die Bibliotheken waren betroffen. Wer in Rente ging, wurde oft nicht ersetzt. Gleichzeitig stiegen die Anforderungen. Digitale Angebote mussten aufgebaut werden. Die Beratung zu E-Books und Online-Katalogen braucht Zeit.
Die Corona-Pandemie verschärfte die Lage weiter. Viele erfahrene Mitarbeiter gingen in den vorzeitigen Ruhestand. Jüngere Kräfte orientieren sich oft zur Privatwirtschaft. Dort sind die Gehälter höher, die Arbeitszeiten flexibler. Im öffentlichen Dienst dauern Einstellungsverfahren oft Monate. Bis eine Stelle besetzt ist, vergeht wertvolle Zeit.
Andere deutsche Großstädte kämpfen mit ähnlichen Problemen. In München mussten bereits 2022 drei Stadtteilbibliotheken ihre Öffnungszeiten kürzen. Frankfurt reduzierte die Sonntagsöffnung. Hamburg diskutiert über ähnliche Schritte. Überall fehlt qualifiziertes Personal. Der Arbeitsmarkt für Bibliothekare ist leergefegt.
Besonders dramatisch ist die Situation in sozialen Brennpunkten. In Stadtteilen wie Chorweiler oder Meschenich sind Bibliotheken oft die einzigen kostenlosen Bildungseinrichtungen. Kinder aus einkommensschwachen Familien finden dort Zugang zu Büchern und Internet. Für viele ist die Bibliothek ein sicherer Rückzugsort. «Wenn wir montags zumachen, verlieren diese Kinder einen wichtigen Tag», sagt eine Bibliothekarin aus Kalk.
Was die Schließung für verschiedene Gruppen bedeutet
Berufstätige Eltern trifft die Regelung besonders hart. Viele nutzen den Montagnachmittag, um mit ihren Kindern die Bibliothek zu besuchen. Nach einem langen Wochenende ist der Montag oft der erste Tag, an dem wieder Zeit für solche Aktivitäten bleibt. «Meine Tochter liebt unseren Montagsritual», erzählt Sandra Müller aus Ehrenfeld. «Wir gehen zur Bücherei, sie sucht sich neue Bücher aus, danach gibt es Eis.»
Für Studierende bedeutet die Schließung den Verlust wertvoller Arbeitszeit. Die Zentralbibliothek am Neumarkt ist mit ihren Lesesälen ein beliebter Lernort. An der Universität sind die Plätze knapp, zu Hause gibt es oft nicht die nötige Ruhe. «Ich brauche die Bibliotheksatmosphäre zum Lernen», sagt Tim Schneider, Student der Sozialwissenschaften. «Der Montag war perfekt, weil ich da keine Vorlesungen habe.»
Senioren verlieren einen wichtigen sozialen Treffpunkt. Viele ältere Menschen kommen regelmäglich zur Bibliothek, nicht nur wegen der Bücher. Sie lesen Zeitungen, treffen Bekannte, nehmen an Veranstaltungen teil. In einer Stadt, in der Vereinsamung zunimmt, sind solche Orte unverzichtbar. «Die Bibliothek ist für mich wie ein zweites Wohnzimmer», sagt Renate Koch aus Sülz. Sie ist 73 Jahre alt und kommt seit zwanzig Jahren jeden Montag.
Menschen mit Migrationshintergrund nutzen die Bibliotheken intensiv für Sprachkurse und Integration. Viele Einrichtungen bieten spezielle Programme an. Deutschkurse, Vorlesestunden in verschiedenen Sprachen, Hilfe bei Behördengängen. Ein Montagstag weniger bedeutet weniger Chancen zur gesellschaftlichen Teilhabe.
Die politische Debatte um die Bibliotheken
Im Stadtrat gibt es unterschiedliche Reaktionen auf die Schließungspläne. Die Grünen kritisieren die Entscheidung scharf. «Bildung darf nicht unter Sparzwang leiden», erklärt Stadträtin Maria Weber. Sie fordert eine Aufstockung des Personals statt einer Reduzierung der Öffnungszeiten. Die Fraktion hat einen Antrag eingebracht. Er sieht die Schaffung von 25 neuen Stellen bis 2025 vor.
Die CDU sieht die Lage differenzierter. «Wir verstehen die Sorgen der Nutzer», sagt Fraktionsvorsitzender Michael Scholz. Gleichzeitig müsse man die Belastung des Personals ernst nehmen. Überlastete Mitarbeiter könnten keine gute Arbeit leisten. Die Fraktion schlägt einen Kompromiss vor. Statt komplett zu schließen, sollten Bibliotheken montags nur halbtags öffnen.
Die SPD fordert eine grundsätzliche Debatte über die Zukunft der Bibliotheken. «Es geht nicht nur um Öffnungszeiten», betont Ratsherr Thomas Klein. Das gesamte Konzept müsse überdacht werden. Braucht Köln wirklich zwölf Standorte? Oder wären weniger, dafür besser ausgestattete Bibliotheken sinnvoller? Solche Fragen müsse man offen diskutieren.
Die Linke sieht die Schließung als Symptom einer verfehlten Finanzpolitik. «Seit Jahren wird bei der Bildung gespart», kritisiert Fraktionssprecherin Anna Hoffmann. Gleichzeitig würden Millionen in Prestigeprojekte fließen. Sie nennt den Bau neuer Verwaltungsgebäude und die Sanierung repräsentativer Plätze. «Die Prioritäten stimmen nicht», sagt Hoffmann.
Bürgermeisterin Clara Schulze verteidigt die Entscheidung der Verwaltung. «Wir haben keine Alternative», erklärt sie in einer Pressekonferenz. Die Haushaltslage sei angespannt. Neue Stellen zu schaffen, würde Millionen kosten. Dieses Geld stehe nicht zur Verfügung. Die Montagsschließung sei die am wenigsten schädliche Option.
Wie andere Städte das Problem angehen
München hat bereits 2022 ähnliche Schritte unternommen. Dort schließen einige Stadtteilbibliotheken nicht montags, sondern mittwochs. Die Stadt begründet das mit der geringeren Nachfrage am Mittwoch. Eine Nutzerbefragung hatte das ergeben. Die Resonanz war zunächst kritisch. Mittlerweile haben sich die Münchner aber arrangiert.
Frankfurt am Main wählte einen anderen Weg. Die Stadt führte flexible Arbeitszeitmodelle ein. Mitarbeiter können früher beginnen oder später aufhören. Das ermöglicht längere Öffnungszeiten bei gleichem Personal. Zusätzlich wurden studentische Hilfskräfte eingestellt. Sie übernehmen einfache Aufgaben wie Ausleihe und Rückgabe. Das entlastet die Fachkräfte.
Hamburg setzt auf Digitalisierung. Automatische Ausleihstationen reduzieren den Personalaufwand. In drei Pilotbibliotheken gibt es mittlerweile Selbstbedienungszonen. Nutzer können dort auch außerhalb der offiziellen Öffnungszeiten Medien abholen. Ein Chipkartensystem regelt den Zugang. Die Investitionskosten waren hoch. Langfristig spart die Stadt aber Personal.
Stuttgart experimentiert mit ehrenamtlichen Helfern. Pensionierte Bibliothekare und engagierte Bürger unterstützen das hauptamtliche Personal. Sie führen Veranstaltungen durch, helfen bei der Katalogpflege, beraten einfachere Anfragen. Das Modell ist umstritten. Gewerkschaften warnen vor der Aushöhlung fester Stellen. Die Stadt betont, Ehrenamtliche seien nur eine Ergänzung.
Berlin verfolgt einen gemeinschaftlichen Ansatz. Die Stadt kooperiert mit Kulturzentren und Volkshochschulen. An manchen Standorten teilen sich verschiedene Einrichtungen die Räume. Das spart Kosten und schafft Synergien. Bibliotheksnutzer profitieren von einem erweiterten Angebot. Kritiker bemängeln, dass die Bibliotheken ihre Eigenständigkeit verlieren.
Die sozialen Folgen für die Stadtgesellschaft
Bibliotheken sind mehr als Ausleihstationen für Bücher. Sie sind soziale Zentren, besonders in benachteiligten Vierteln. In Stadtteilen wie Kalk oder Chorweiler gibt es wenig kulturelle Infrastruktur. Kinos haben geschlossen, Theater sind weit entfernt. Die Bibliothek ist oft der einzige öffentliche Raum, der allen offensteht.
Für Kinder aus bildungsfernen Familien sind Bibliotheken besonders wichtig. Zu Hause gibt es oft keine Bücher. Die Eltern lesen selten vor. In der Bibliothek entdecken diese Kinder die Welt der Geschichten. Vorlesestunden wecken die Freude am Lesen. Ohne diesen Zugang vergrößert sich die Bildungsschere. Studien zeigen das eindeutig.
Auch für die Integration spielen Bibliotheken eine zentrale Rolle. Geflüchtete und Migranten finden dort deutschsprachige Medien. Sie können kostenlos im Internet nach Wohnungen und Jobs suchen. Viele Bibliotheken bieten Sprachtandems und Konversationskurse an. Solche niedrigschwelligen Angebote sind unbezahlbar für den gesellschaftlichen Zusammenhalt.
Die Schließung am Montag trifft auch Obdachlose und Wohnungslose. Für sie ist die Bibliothek ein geschützter Raum. Hier finden sie Wärme im Winter, Kühle im Sommer. Sie können sich aufhalten, ohne etwas kaufen zu müssen. Viele Bibliotheken tolerieren das bewusst. Es ist gelebte soziale Verantwortung. Ein Öffnungstag weniger bedeutet für diese Menschen eine Verschlechterung ihrer Lebenssituation.
Experten warnen vor langfristigen Folgen. «Wenn wir bei der Bildungsinfrastruktur sparen, zahlen wir später doppelt und dreifach», sagt Professor Martin Schneider von der Deutschen Bibliothekskonferenz. Studien zeigen, dass jeder Euro für Bibliotheken vier Euro gesellschaftlichen Nutzen bringt. Dieser Return on Investment ist bei kaum einer anderen öffentlichen Einrichtung so hoch.
Bürgerinitiativen formieren sich
In mehreren Stadtteilen haben sich Protestgruppen gebildet. Die «Initiative Offene Bibliotheken Köln» sammelt Unterschriften gegen die Schließung. Innerhalb von zwei Wochen kamen 12.000 Unterschriften zusammen. Die Initiative fordert ein Konzept, das die Öffnungszeiten erhält. Notfalls durch höhere städtische Zuschüsse.
Auch Schulen melden sich zu Wort. Der Elternbeirat der Gesamtschule Holweide schrieb einen offenen Brief an die Stadtverwaltung. Darin heißt es, die Bibliothek sei für viele Schüler unverzichtbar. Nicht alle Familien könnten sich Bücher leisten. Die Schulbibliothek sei klein und unzureichend ausgestattet. «Unsere Kinder brauchen die Stadtbibliothek», schreiben die Elternvertreter.
In den sozialen Medien läuft eine Kampagne unter dem Hashtag «RettetDieBibliotheken». Hunderte Kölner teilen dort ihre persönlichen Geschichten. Sie erzählen, was ihnen die Bibliothek bedeutet. Die Posts zeigen, wie tief die Einrichtungen im Leben der Stadt verwurzelt sind. Von der alleinerziehenden Mutter bis zum Rentner reichen die Stimmen.
Ein Bürgerantrag soll das Thema auf die Tagesordnung der nächsten Ratssitzung bringen. Die Initiative hofft auf eine öffentliche Debatte. «Die Entscheidung wurde hinter verschlossenen Türen getroffen», kritisiert Sprecherin Julia Bergmann. Die Betroffenen seien nicht angehört worden. Das sei undemokratisch.
Alternative Lösungsansätze
Mehrere Vorschläge zur Verbesserung der Situation liegen auf dem Tisch. Die Bibliotheksgewerkschaft schlägt eine Ausbildungsoffensive vor. Die Stadt sollte mehr Auszubildende einstellen. Nach drei Jahren stünden dann zusätzliche Fachkräfte zur Verfügung. Die Kosten wären überschaubar, der langfristige Nutzen hoch.
Ein anderer Ansatz wäre die Kooperation mit der Universität zu Köln. Studierende der Bibliothekswissenschaft könnten Praktika in den Stadtbibliotheken absolvieren. Das würde das Personal entlasten und den Studierenden Praxiserfahrung bieten. Die Universität hat bereits Interesse signalisiert.
Einige Stadträte fordern eine Umschichtung im städtischen Haushalt. Statt neue Parkplätze zu bauen, solle man in Bildung investieren. Die Prioritäten müssten sich ändern. «Es ist eine Frage des politischen Willens», sagt Ratsmitglied Andrea Bauer von den Grünen.
Auch private Sponsoren könnten helfen. In anderen Städten finanzieren Unternehmen einzelne Projekte oder Stellen. Eine Sparkasse könnte die Kinderbibliothek unterstützen. Ein IT-Unternehmen die Digitalisierung. Solche Public-Private-Partnerships sind umstritten, aber manchmal hilfreich.
Die Bibliotheksleiterin selbst schlägt ein gestaffeltes Modell vor. Statt alle Bibliotheken montags zu schließen, könnte man rotieren. Eine Woche schließt Kalk, die nächste Nippes, dann Porz. So bliebe das Angebot in der Stadt verteilt. Allerdings wäre das organisatorisch aufwendig und für Nutzer verwirrend.
Ausblick und nächste Schritte
Die Entscheidung fällt in der Ratssitzung am 15. Juni. Dort wird über die Schließungspläne abgestimmt. Die Mehrheitsverhältnisse sind unklar. Grüne und Linke werden dagegen stimmen. CDU und SPD sind noch unentschieden. Viel hängt von der öffentlichen Debatte der nächsten Wochen ab.
Sollte der Rat zustimmen, treten die neuen Öffnungszeiten am 30. Juni in Kraft. Die Bibliotheken würden dann dienstags bis samstags öffnen. Die genauen Zeiten variieren je nach Standort. Die Zentralbibliothek bleibt dienstags bis freitags von 10 bis 19 Uhr geöffnet. Samstags von 10 bis 16 Uhr.
Für die betroffenen Nutzer gibt es einige Alternativen. Die Onleihe, das digitale Ausleihsystem, funktioniert rund um die Uhr. Über 50.000 E-Books und E-Magazine stehen zur Verfügung. Allerdings braucht man dafür einen funktionierenden Internetzugang und ein Lesegerät. Nicht alle Kölner haben das.
Einige Stadtteilbibliotheken prüfen erweiterte Selbstbedienungszeiten. Mit einem gültigen Ausweis könnten Nutzer auch außerhalb der Servicezeiten Medien abholen und zurückgeben. Das würde zumindest die Ausleihe ermöglichen, wenn auch ohne persönliche Beratung.
Die Verwaltung verspricht, die Situation zu beobachten. Sollten sich die Personalprobleme lösen, könne man die Montagsschließung wieder aufheben. Das sei aber frühestens 2025 realistisch. Bis dahin müssten sich die Kölner arrangieren.
Was Bürger jetzt tun können
Wer die Bibliotheken unterstützen möchte, hat mehrere Möglichkeiten. Die «Initiative Offene Bibliotheken Köln» sucht weiterhin Unterstützer. Unterschriftenlisten liegen in allen Bibliotheken aus. Online kann man unter «rettet-die-bibliotheken-koeln.de» unterzeichnen.
Bürger können sich auch direkt an ihre Stadträte wenden. Die Kontaktdaten finden sich auf der Website der Stadt Köln unter «Ratsinformation». Eine persönliche E-Mail oder ein Anruf haben oft mehr Wirkung als man denkt. Politiker reagieren auf Bürgeranliegen, besonders vor Wahlen.
Die öffentliche Ratssitzung am 15. Juni ist für alle Interessierten zugänglich. Sie beginnt um 16 Uhr im Rathaus am Alter Markt. Wer teilnehmen möchte, sollte früh kommen. Die Plätze sind begrenzt. Es besteht auch die Möglichkeit, im Rahmen der Bürgerfragestunde das Wort zu ergreifen.
Spenden an den «Förderverein Stadtbibliothek Köln» helfen ebenfalls. Der gemeinnützige Verein finanziert zusätzliche Angebote, die die Stadt nicht zahlen kann. Veranstaltungen für Kinder, neue Medien, besondere Projekte. Jeder Betrag hilft. Die Bankverbindung findet sich auf «foerderverein-stadtbibliothek-koeln.de».
Auch ehrenamtliches Engagement ist willkommen. Wer Zeit hat, kann Vorlesestunden übernehmen oder bei Veranstaltungen helfen. Die Bibliotheken koordinieren solche Angebote. Interessierte können sich direkt bei ihrer Stadtteilbibliothek melden.
Warum Bibliotheken für Demokratie wichtig sind
Die Debatte um die Öffnungszeiten berührt grundsätzliche Fragen. In einer Zeit, in der Information zunehmend kommerzialisiert wird, sind öffentliche Bibliotheken Garanten freien Zugangs zu Wissen. Jeder kann kommen, unabhängig von Einkommen oder sozialem Status. Das ist demokratisch im besten Sinne.
Bibliotheken fördern auch die Meinungsvielfalt. Sie sammeln Medien unterschiedlicher Positionen und Perspektiven. In Zeiten von Filterblasen und Echokammern sind solche Orte unverzichtbar. Sie ermöglichen den Kontakt mit anderen Sichtweisen. Das ist Grundlage für demokratischen Diskurs.
Gerade in Städten wie Köln, die durch Migration vielfältig sind, leisten Bibliotheken Integrationsarbeit. Sie sind neutrale Orte, an denen Menschen unterschiedlicher Herkunft zusammenkommen. Das fördert Verständigung und Zusammenhalt. Solche sozialen Funktionen lassen sich nicht in Zahlen ausdrücken. Sie sind trotzdem real und wichtig.
Die Schließung am Montag mag technisch notwendig sein. Sie ist trotzdem ein Verlust für die Stadt. Ein Verlust an Bildungschancen, an sozialen Räumen, an demokratischer Infrastruktur. Ob dieser Verlust unvermeidbar ist, wird sich zeigen. Die Entscheidung liegt beim Stadtrat und letztlich bei den Bürgern.
Köln steht an einem Scheideweg. Entweder investiert die Stadt in ihre Bildungsinfrastruktur und findet Wege, die Bibliotheken zu stärken. Oder sie akzeptiert schleichende Kürzungen und eine Verschlechterung des Angebots. Die Montagsschließung ist nur der Anfang. Ohne politischen Willen zur Veränderung werden weitere Einschränkungen folgen.
Die kommenden Wochen werden zeigen, wie ernst es der Stadt mit Bildung und sozialer Teilhabe ist. Die Bürger haben das Wort.