Hamburger Entwickler erobern Gamescom 2026 mit erstem Game

Auf der gamescom 2026 in Köln herrscht wie immer ein ohrenbetäubendes Stimmengewirr. Überall blinken riesige Bildschirme, und Tausende Besucher drängen sich durch die Gänge. Mitten im Gewühl, in Halle 4.1 am Indie-Arena Booth, steht ein kleiner, unscheinbarer Stand. Darüber hängt ein handgemaltes Schild: „Pipapo Games – aus Hamburg“. Hier präsentieren Laura Hantschel, Lukas Hort, Annika Neumann und Clara Müller ihr erstes eigenes Spiel, „Map Map – A Game About Maps“. Sie sind nervös, stolz und vor allem eines: überwältigt. Ihr Traum, von dem sie vor drei Jahren in einer Hamburger WG-Küche erzählten, ist plötzlich greifbare Realität.

„Wir haben uns gefragt, ob wir hier überhaupt hingehören“, gesteht Clara Müller, die Project Managerin des Teams. Ihr Blick schweift über die schier endlose Messe. „Aber dann sehen wir die Leute, die vor unserem Stand stehen, unser Spiel ausprobieren und lächeln. Das ist der Wahnsinn.“ „Map Map“ ist ein ruhiges, philosophisches Puzzle-Spiel, in dem Spieler verlassene Landkarten wieder zum Leben erwecken. Es ist das Gegenteil der lauten Blockbuster auf den Hauptbühnen. Und genau das ist seine Stärke.

Die vier Hamburger sind kein Einzelfall. Sie sind Teil einer wachsenden Bewegung. Die Hansestadt entwickelt sich immer mehr zu einem Hotspot für kreative, unabhängige Spieleentwicklung. Laut einer aktuellen Erhebung der Hamburg Kreativ Gesellschaft sind in der Metropolregion Hamburg inzwischen über 120 Studios und Einzelentwickler aktiv. Das ist ein Zuwachs von fast 40 Prozent innerhalb der letzten fünf Jahre. Die Szene ist jung, divers und oft in urbanen Kiezen wie St. Pauli, Altona oder Eimsbüttel zu Hause, wo sich Co-Working-Spaces mit gemütlichen Cafés abwechseln.

Vom Küchentisch in die Messehalle: Der steinige Weg der Indie-Entwicklung

Der Weg von Pipapo Games zur gamescom war alles andere als vorgezeichnet. „Am Anfang war es einfach eine Leidenschaft, die wir teilen“, erzählt Lukas Hort, der für das Level-Design verantwortlich ist. Die ersten Konzepte entstanden während des Studiums an der Hamburg Media School und der HAW Hamburg. Nachts und an Wochenenden wurde in einer angemieteten Lagerhalle in Barmbek an der Spielmechanik gefeilt. Die Finanzierung war die größte Hürde.

„Ohne öffentliche Förderung hätten wir es nie geschafft“, sagt Annika Neumann, die leitende Programmiererin. Das Team erhielt eine sogenannte „Proto-spiel-Förderung“ von der Hamburg Kreativ Gesellschaft in Höhe von 25.000 Euro. Dieses Geld, eine Mischung aus Zuschuss und zinslosem Darlehen, ist für viele Hamburger Indies die erste lebenswichtige Starthilfe. „Das gibt einem die Luft, sechs Monate lang voll an dem Projekt zu arbeiten, ohne sofort kommerziellen Druck zu haben“, erklärt Neumann. Eine weitere wichtige Säule ist der „Gamecity Hamburg Inkubator“, der Studios in der Gründungsphase mit Coaching, Bürofläche und Netzwerken unterstützt.

Doch Geld allein macht noch kein gutes Spiel. „Die Community in Hamburg ist unser wertvollster Schatz“, betont Laura Hantschel, die die verspielten, warmen Illustrationen für „Map Map“ geschaffen hat. In regelmäßigen Stammtischen, etwa dem „Hamburg Game Dev Meetup“, tauschen sich Entwickler über Code-Probleme, Vertriebsstrategien oder einfach moralische Unterstützung aus. „Man trifft immer jemanden, der das gleiche knifflige Problem schon mal hatte. Diese Solidarität ist unbezahlbar“, so Hantschel.

Hamburgs Rezept: Kreative Freiheit statt Konzernstrukturen

Was zeichnet die Hamburger Szene aus? Experten sehen den Erfolg in der besonderen Mischung aus kreativem Freiraum und städtischer Unterstützung. „Hamburg hat nicht die riesigen AAA-Studio-Strukturen wie München oder Frankfurt“, sagt Prof. Dr. Felix Hessel, der an der HAW Hamburg Game Design lehrt. „Das ist aber auch ein Vorteil. Hier entstehen keine Spiele nach Marketing-Vorgaben, sondern aus einer sehr persönlichen, künstlerischen Haltung heraus. Die Stadt fördert diese kulturelle Vielfalt aktiv.“

Tatsächlich behandelt der Hamburger Senat die Games-Branche zunehmend als wichtigen Teil des Kultur- und Kreativsektors, ähnlich wie Film oder Musik. Im aktuellen Koalitionsvertrag ist festgehalten, die Förderung für Games weiter auszubauen. Dieses politische Bekenntnis schafft Planungssicherheit für junge Entwickler. „Wir werden nicht als reine Wirtschaftsbranche gesehen, sondern auch als kulturelle Gestalter“, findet Clara Müller von Pipapo Games. Das spiegele sich auch in den geförderten Projekten wider, die oft experimentell oder narrativ besonders ambitioniert seien.

Der Erfolg gibt diesem Weg recht. Neben Pipapo Games sind auf der diesjährigen gamescom mehrere Hamburger Vertreter präsent. Das Studio „Mixelspix“ aus Ottensen stellt sein kooperatives Abenteuerspiel „Knot & Lock“ vor, das bereits für mehrere Indie-Preise nominiert ist. In der „Entdeckerzone“ präsentiert die „Game School Hamburg“ studentische Projekte, die sich mit gesellschaftlichen Themen wie Klimawandel oder Einsamkeit auseinandersetzen. Die Hamburger Präsenz ist vielfältig und spiegelt die breite Aufstellung der lokalen Szene wider.

„Map Map“ und die Magie des Unperfekten

Zurück am Stand von Pipapo Games. Ein junger Besucher, vielleicht 14 Jahre alt, steuert geduldig eine kleine Figur über eine handgezeichnete Landkarte auf dem Bildschirm. Mit jedem gelösten Rätsel erblüht ein neues Detail in der Welt. „Das ist so schön entspannend“, murmelt er, ohne den Blick vom Monitor zu wenden. Für das Team ist das der größte Kompliment.

„In einer Branche, die oft von Hyperrealismus und actiongeladenen Trailern dominiert wird, setzen wir auf eine andere Art von Magie“, sagt Laura Hantschel. „Die Magie der Vorstellungskraft, der persönlichen Handschrift und der Ruhe.“ Ihr Spiel „Map Map“ ist nicht perfekt, und das soll es auch nicht sein. Die leicht wackeligen Linien, die pastellfarbenen Welten – sie tragen die Handschrift ihrer Schöpfer. Das scheint die Besucher auf der gamescom, die von der perfekten Polygongrafik der Großproduktionen übersättigt sind, genau zu berühren.

Was kommt nach dem Messe-Rausch?

Die gamescom neigt sich dem Ende zu. Für Pipapo Games geht die Arbeit jetzt erst richtig los. Die Verhandlungen mit Publishern stehen an, die Vermarktungsstrategie muss verfeinert werden. Der Messeauftritt war ein riesiger Vertrauensbeweis, aber noch lange keine Garantie für kommerziellen Erfolg. „Wir wissen, dass wir jetzt liefern müssen“, sagt Lukas Hort. Der Plan ist, „Map Map“ im Frühjahr 2027 auf allen großen PC-Plattformen zu veröffentlichen.

Ihre Geschichte ist eine von vielen in Hamburg. Sie zeigt, dass mit Leidenschaft, der richtigen Förderung und einem starken Netzwerk auch kleine Teams aus der Hansestadt auf der weltgrößten Spielemesse bestehen können. Die Hamburger Szene wächst nicht im Konkurrenzkampf mit den Großen, sondern schafft sich ihre eigenen, einzigartigen Nischen. Sie beweist, dass Games mehr sein können als reiner Zeitvertreib – sie können Kunst, Kultur und ein Stück Hamburger Lebensgefühl sein. In den lauten Hallen der gamescom hat der leise, besondere Sound aus Hamburg jedenfalls Gehör gefunden.

• Passion für das Spiel
• Gemeinschaft und Unterstützung
• Kreative Freiheit
• Förderung durch die Stadt
• Wachsende Studios und Entwickler
• Vielfalt in Projekten und Themen