Die Temperaturen steigen, immer mehr Menschen zieht es auch in Essen in die Wälder. Dort zeigt ab sofort wieder eine Forstschutzstreife Präsenz. Die Förster kontrollieren, ob Wanderer, Hundebesitzer und Radfahrer sich an die Regeln halten. Denn viele wissen nicht genau, was im Wald erlaubt ist und was nicht. Die Stadt verstärkt die Kontrollen besonders in den Frühjahrs- und Sommermonaten. In dieser Zeit nutzen besonders viele Essener die Wälder zur Erholung. Gleichzeitig ist dies die sensible Brutzeit für viele Tiere. Die Streife soll für ein friedliches Miteinander zwischen Mensch und Natur sorgen.
Essen verfügt über rund 3.400 Hektar Waldfläche, verteilt auf verschiedene Stadtteile. Die Wälder in Werden, Heisingen und Kettwig sind besonders beliebt bei Spaziergängern. An sonnigen Wochenenden kommen mehrere Tausend Menschen zusammen. Die Forstschutzstreife besteht aus erfahrenen Förstern der Stadt Essen. Sie sind mit speziellen Dienstfahrzeugen unterwegs und tragen Uniformen. Ihr Auftrag ist klar definiert: Sie informieren, mahnen und verhängen bei Bedarf Bußgelder. Die Kontrollen finden regelmäßig, aber ohne festes Muster statt.
„Wir wollen in erster Linie aufklären», erklärt Stadtförster Martin Krause, der die Streife koordiniert. „Viele Verstöße passieren aus Unwissenheit, nicht aus böser Absicht.» Die meisten Menschen reagieren positiv auf die Hinweise der Förster. Sie zeigen sich einsichtig und ändern ihr Verhalten. Doch es gibt auch uneinsichtige Zeitgenossen. Diese müssen mit Konsequenzen rechnen. Die Bußgelder können bis zu mehreren Hundert Euro betragen. In besonders schweren Fällen drohen sogar Anzeigen.
Was im Essener Wald verboten ist
Die wichtigste Regel betrifft Hunde. Diese müssen innerhalb der Wälder grundsätzlich an der Leine geführt werden. Diese Vorschrift gilt ganzjährig, ohne Ausnahme. Freilaufende Hunde stören Wildtiere massiv. Sie jagen Rehe, verschrecken brütende Vögel und beschädigen Lebensräume. „Ein Hund, der durchs Unterholz rennt, richtet enormen Schaden an», betont Förster Krause. Viele Hundebesitzer unterschätzen den Jagdtrieb ihres Vierbeiners. Auch gut erzogene Hunde können nicht widerstehen, wenn sie ein Reh wittern.
Das Verlassen der befestigten Wege ist ebenfalls untersagt. Wanderer müssen auf den markierten Pfaden bleiben. Querfeldein-Touren durch dichte Vegetation sind nicht erlaubt. Diese Regel schützt empfindliche Pflanzen und Tierverstecke. Im Frühjahr nisten viele Vögel am Boden. Wer abseits der Wege durchs Unterholz stapft, zerstört möglicherweise Gelege. Auch Kleintiere wie Igel oder Eidechsen leiden unter dem Trampeln.
Radfahrer dürfen nur auf ausgewiesenen Forstwegen fahren. Schmale Wanderpfade sind für Mountainbikes tabu. Die Stadt hat in den letzten Jahren mehrere Wege für Radler freigegeben. Diese sind deutlich gekennzeichnet. Wer abseits dieser Routen erwischt wird, muss mit Strafen rechnen. Das illegale Mountainbiken beschädigt die Wegoberflächen. Es kommt zu Erosion und Wurzelschäden an Bäumen.
Feuer machen ist im Wald streng verboten. Das gilt für Lagerfeuer ebenso wie für Grills. Selbst kleine Einweggrills sind untersagt. Die Brandgefahr ist einfach zu groß. Gerade in trockenen Sommern kann ein Funke katastrophale Folgen haben. Die Essener Wälder waren in den vergangenen Jahren mehrfach von kleineren Bränden betroffen. Diese entstanden meist durch menschliche Unachtsamkeit.
Müll gehört natürlich nicht in den Wald. Trotzdem finden die Förster regelmäßig Abfall. Plastikflaschen, Verpackungen, Zigarettenstummel – die Liste ist lang. „Es ist erschreckend, was manche Leute einfach wegwerfen», sagt Krause resigniert. Müll schadet nicht nur der Optik. Tiere können sich daran verletzen oder ihn fressen. Plastikreste bleiben Jahrzehnte in der Natur.
Besondere Regeln während der Brutzeit
Von März bis Juli gelten verschärfte Vorschriften. In dieser Zeit brüten die meisten Vogelarten. Störungen können dazu führen, dass Elternvögel ihre Nester aufgeben. Die Jungvögel verhungern dann. Deshalb ist besondere Rücksicht gefordert. Lärm sollte vermieden werden. Laute Musik aus Bluetooth-Boxen ist ohnehin untersagt.
Auch das Pflücken von Pflanzen ist nicht erlaubt. Viele Frühlingsblumen stehen unter Naturschutz. Wer einen Strauß Bärlauch oder Maiglöckchen pflückt, begeht eine Ordnungswidrigkeit. Die Pflanzen sind wichtig für das Ökosystem. Sie bieten Insekten Nahrung und halten den Boden stabil.
Pilze sammeln ist grundsätzlich gestattet, aber nur für den Eigenbedarf. Wer mit großen Körben kommt und kiloweise erntet, handelt illegal. Die Stadt duldet kleine Mengen für die heimische Küche. Kommerzielle Sammler werden konsequent belangt. Sie entziehen dem Wald wichtige Nährstoffe.
Reaktionen aus der Bevölkerung
Die verstärkten Kontrollen stoßen mehrheitlich auf Zustimmung. Viele Essener begrüßen die Präsenz der Förster. „Endlich kümmert sich jemand darum», sagt Rentnerin Helga Schmidt aus Werden. Sie geht täglich mit ihrem Hund im Wald spazieren, natürlich an der Leine. „Ich ärgere mich über die vielen freilaufenden Hunde», erklärt sie. Diese würden oft andere Spaziergänger belästigen. Manche seien regelrecht aggressiv.
Doch es gibt auch kritische Stimmen. Einige Hundebesitzer empfinden die Leinenpflicht als übertrieben. „Mein Hund ist gut erzogen und kommt auf Zuruf», argumentiert Markus Berger aus Kettwig. Er fordert eingezäunte Freilaufflächen als Alternative. Die Stadt prüft derzeit, ob solche Flächen eingerichtet werden können. Geeignete Areale sind jedoch schwer zu finden.
Mountainbiker fühlen sich ebenfalls gegängelt. „Die erlaubten Wege sind viel zu langweilig», klagt Student Tim Hoffmann. Er wünscht sich mehr ausgewiesene Trails. Die Stadt verspricht, das Wegenetz für Radfahrer auszubauen. Doch das braucht Zeit und Geld. Umweltprüfungen müssen durchgeführt werden. Anwohner haben oft Bedenken wegen möglichem Lärm.
Vergleich mit anderen Ruhrgebietsstädten
Essen ist nicht die einzige Stadt im Ruhrgebiet mit Waldkontrollen. Auch Bochum, Dortmund und Duisburg setzen auf Forstschutzstreifen. Die Regeln ähneln sich überall. Leinenpflicht für Hunde gilt fast überall. Auch das Wegegebot ist Standard. Die Bußgelder variieren jedoch stark. In Dortmund kostet ein freilaufender Hund bis zu 150 Euro. In Essen liegt die Strafe bei 75 Euro.
Bochum geht besonders konsequent gegen illegale Mountainbiker vor. Dort wurden an neuralgischen Punkten Kameras installiert. Wiederholungstäter bekommen Post vom Ordnungsamt. In Mülheim gibt es hingegen liberalere Regeln. Dort dürfen Hunde auf bestimmten Flächen frei laufen. Diese Bereiche sind eingezäunt und gekennzeichnet.
Hintergrund der strengen Regeln
Die Vorschriften haben gute Gründe. Deutsche Wälder erfüllen viele Funktionen gleichzeitig. Sie sind Erholungsraum für Menschen. Sie sind Lebensraum für Tiere. Sie produzieren Sauerstoff und filtern Schadstoffe. Sie liefern den Rohstoff Holz. Diese unterschiedlichen Nutzungen müssen in Balance bleiben.
Die Rechtslage ist eindeutig. Das Landesforstgesetz Nordrhein-Westfalen regelt das Betreten von Wäldern. Es garantiert freien Zugang für alle. Gleichzeitig verpflichtet es Besucher zu rücksichtsvollem Verhalten. Kommunen können zusätzliche Regeln erlassen. Diese müssen verhältnismäßig sein. Die Essener Vorschriften bewegen sich im üblichen Rahmen.
Wissenschaftliche Studien belegen die Notwendigkeit der Regeln. Forscher der Universität Duisburg-Essen haben untersucht, wie Freizeitnutzung Waldökosysteme beeinflusst. Das Ergebnis ist eindeutig. Zu viel menschliche Aktivität schadet der Artenvielfalt. Besonders betroffen sind Bodenbrüter und Kleinsäuger. Diese brauchen ungestörte Rückzugsräume.
Was Waldbesucher beachten sollten
Wer die Essener Wälder besucht, sollte einige Grundregeln verinnerlichen. Bleiben Sie auf den Wegen. Nehmen Sie Ihren Hund an die Leine. Entsorgen Sie Müll ordnungsgemäß. Vermeiden Sie Lärm. Pflücken Sie keine Pflanzen. Diese einfachen Verhaltensweisen schützen die Natur effektiv.
Besonders wichtig ist gegenseitige Rücksichtnahme. Radfahrer sollten Fußgänger warnen, wenn sie überholen. Hundebesitzer sollten darauf achten, dass ihr Tier andere nicht belästigt. Wanderer sollten nicht mitten auf dem Weg stehen bleiben. Ein freundliches Grußwort sorgt für gute Stimmung.
Informationstafeln an den Waldeingängen zeigen, welche Regeln gelten. Die Stadt hat außerdem eine Broschüre herausgegeben. Diese liegt in Bürgerämtern und Bezirksverwaltungen aus. Auch online finden sich alle Informationen. Unwissenheit schützt vor Strafe nicht. Das gilt auch für Touristen und Neubürger.
Wie die Kontrollen ablaufen
Die Forstschutzstreife ist meist zu zweit unterwegs. Die Förster fahren in gekennzeichneten Fahrzeugen durch die Wälder. Sie halten an belebten Stellen und kontrollieren stichprobenartig. Dabei sprechen sie Waldbesucher an und prüfen deren Verhalten. Wer gegen Regeln verstößt, wird zunächst belehrt. Bei uneinsichtigen Personen folgt ein Verwarnungsgeld.
Die Mitarbeiter haben eine spezielle Ausbildung. Sie kennen sich mit Tier- und Pflanzenschutz aus. Sie können Gefahren einschätzen und Konflikte deeskalieren. Die meisten Begegnungen verlaufen freundlich. Aggressive Reaktionen sind die Ausnahme. In solchen Fällen kann die Polizei hinzugezogen werden.
Schwerpunkt der Kontrollen sind Wochenenden und Feiertage. Dann sind die Wälder besonders gut besucht. Auch frühe Abendstunden im Sommer werden überwacht. Viele Berufstätige gehen dann nach der Arbeit spazieren. Die Zeiten werden bewusst variiert. Niemand soll sich in falscher Sicherheit wiegen.
Ausblick und weitere Planungen
Die Stadt Essen will die Waldaufsicht weiter professionalisieren. Derzeit gibt es Überlegungen, die Streife personell aufzustocken. Zwei zusätzliche Stellen könnten geschaffen werden. Der Stadtrat muss dem noch zustimmen. Die Kosten würden sich auf etwa 120.000 Euro jährlich belaufen.
Geplant ist auch mehr Umweltbildung. Schulklassen sollen verstärkt in die Wälder eingeladen werden. Dort lernen Kinder spielerisch, wie Ökosysteme funktionieren. Wer die Natur versteht, schützt sie später besser. Erste Programme laufen bereits erfolgreich. Die Resonanz ist sehr positiv.
Technologie soll künftig helfen. Die Stadt erwägt den Einsatz von Drohnen zur Waldbrandüberwachung. Auch automatische Zählsysteme an Hauptzugängen sind denkbar. Diese würden zeigen, wie viele Menschen die Wälder nutzen. Die Daten helfen bei der Planung von Infrastruktur.
Förster Krause blickt optimistisch in die Zukunft. „Die meisten Menschen wollen das Richtige tun», sagt er. „Sie brauchen nur klare Information.» Mit der Forstschutzstreife, besserer Beschilderung und Aufklärungsarbeit sieht er die Essener Wälder gut aufgestellt. Die Balance zwischen Erholung und Naturschutz kann gelingen. Voraussetzung ist, dass alle an einem Strang ziehen.
Wer Fragen zu den Waldregeln hat, kann sich an das Grünflächenamt der Stadt Essen wenden. Die Mitarbeiter geben gerne Auskunft. Auch vor Ort sind die Förster ansprechbar. Sie helfen bei Unklarheiten weiter. Denn nur gemeinsam können wir die wertvollen Wälder für kommende Generationen erhalten.