Schalke steht nach dem überraschenden Patzer von Verfolger Hannover 96 mit einem Bein in der Bundesliga. Die Niedersachsen verloren gegen Aufstiegskonkurrent Münster. Der Abstand zwischen Platz eins und drei beträgt nun sechs Punkte. Nur noch drei Spieltage trennen die Knappen vom Durchmarsch.
Der 2:1-Heimsieg gegen Kellerkind Braunschweig wirkte zunächst wenig spektakulär. Doch die parallele Entwicklung macht ihn zum Meilenstein. Hannover patzte ausgerechnet gegen den direkten Konkurrenten aus Münster. Dresden verspielt beim 3:3 gegen Magdeburg eine komfortable 3:1-Führung. Die Konkurrenz schwächelt genau im richtigen Moment.
Trainer Kees van Wonderen zeigte sich nach Abpfiff erleichtert. «Wir haben unsere Hausaufgaben gemacht», sagte der Niederländer. «Was die anderen machen, können wir nicht beeinflussen.» Diese Abgeklärtheit kommt nicht von ungefähr. Schalke kassierte in den letzten fünf Spielen nur zwei Gegentore. Die Defensive steht wie eine Mauer.
Im ausverkauften Parkstadion war die Euphorie bereits greifbar. Die Nordkurve feierte jeden Ballgewinn wie ein Tor. Die Fans spüren: Dieses Mal wird es klappen. Nach zwei gescheiterten Aufstiegsversuchen ist die Nervosität verflogen.
Der direkte Aufstieg rückt in greifbare Nähe. Hannover müsste drei Siege holen und Schalke komplett einbrechen. Ein Szenario, das aktuell unrealistisch erscheint. Die Königsblauen brauchen nur noch vier Punkte. Der Traum von der Bundesliga-Rückkehr wird Realität.