Am letzten Spieltag vor der Winterpause krönte der VfB Stuttgart sein Überraschungsjahr mit einem verdienten 3:0 gegen Hoffenheim. Die ausverkaufte MHP-Arena vibrierte beim letzten Heimspiel 2023. Mit nun 34 Punkten festigt das Team von Sebastian Hoeneß den sensationellen dritten Tabellenplatz – nur drei Punkte hinter Spitzenreiter Leverkusen. Eine beeindruckende Zwischenbilanz für die Schwaben, die letzte Saison noch in der Relegation zittern mussten.
Deniz Undav bewies erneut seinen Torriecher und brachte die Stuttgarter früh in Führung (18.). Seine Treffsicherheit wird immer mehr zum Trumpf des VfB. Kapitän Waldemar Anton erhöhte per Kopf nach Ecke (54.), bevor Silas mit seinem Treffer zum Endstand alles klarmachte (66.). Die Hoffenheimer fanden gegen die kompakte Stuttgarter Defensive kaum Mittel. «Unser Matchplan ist perfekt aufgegangen», strahlte VfB-Trainer Hoeneß nach dem Spiel. «Die Jungs haben genau das umgesetzt, was wir uns vorgenommen haben.»
Besonders auffällig war wieder einmal die Spielfreude des VfB. Die schnellen Kombinationen über die Außen stellten Hoffenheim vor unlösbare Probleme. Die Gäste verloren durch die Niederlage den Anschluss an die europäischen Plätze. «Stuttgart war heute in allen Belangen besser», gestand TSG-Coach Pellegrino Matarazzo ehrlich ein. «Wir müssen die Winterpause nutzen, um wieder zu unserer Stärke zurückzufinden.»
Mit dieser Leistung dürfen die Stuttgarter von mehr als nur der Europapokal-Qualifikation träumen. Die Frage ist nicht mehr, ob der VfB oben mitspielen kann, sondern wie lange. Die Fans feierten ihre Mannschaft mit Standing Ovations. In Stuttgart wächst etwas zusammen, das die Bundesliga noch überraschen könnte. Der Fußball im Schwabenland hat seinen Glanz zurück.