Die Stimmung im Carl-Benz-Stadion kochte am Samstagabend förmlich über. Waldhof Mannheim besiegte im Topspiel der 3. Liga Rot-Weiss Essen mit 3:1 und setzt seinen beeindruckenden Aufwärtstrend fort. Bereits zum vierten Mal in Folge blieben die Mannheimer ungeschlagen – eine Serie, die den Waldhof auf Platz acht der Tabelle klettern ließ.
Die Hausherren erwischten einen Traumstart. Bereits in der siebten Minute brachte Terrence Boyd die Blau-Schwarzen mit 1:0 in Führung. Der Stürmer nutzte einen Abpraller eiskalt. Essen wirkte geschockt, fand aber allmählich ins Spiel. Die Gäste erhöhten den Druck und wurden belohnt. In der 41. Minute erzielte Leonardo Vonic den verdienten Ausgleich.
«In der Kabine haben wir uns geschworen, mit mehr Intensität zu spielen», verriet Mannheims Trainer Marco Antwerpen nach dem Spiel. Diese Intensität zeigte sich sofort. Kennedy Okpala stellte in der 48. Minute mit einem präzisen Schuss ins lange Eck die Führung wieder her. Die Atmosphäre im Stadion wurde elektrisch. Jeder Zweikampfgewinn wurde von den über 11.000 Fans gefeiert.
In der Schlussphase warfen die Essener alles nach vorne. Doch statt des Ausgleichs fiel das 3:1. Malte Karbstein traf in der 85. Minute nach einer Ecke per Kopf. Die Entscheidung. Besonders beeindruckend war die Waldhof-Defensive, die trotz Essener Drangphase nur wenige klare Chancen zuließ.
Dieser Sieg könnte für Mannheim der Wendepunkt sein. Nach dem schwierigen Saisonstart scheint die Mannschaft nun die richtige Balance gefunden zu haben. «Wir haben noch Luft nach oben», betonte Siegtorschütze Okpala. Mit dieser Einstellung und der wiederentdeckten Heimstärke dürfen die Waldhof-Fans von mehr träumen. Die Kurpfälzer sind zurück im Aufstiegsrennen.
