Die verheerende Cholera-Epidemie von 1892 erschütterte Hamburg wie kaum eine andere Krise. Über 8.600 Menschen starben innerhalb weniger Wochen an der Seuche, die sich durch verunreinigtes Trinkwasser aus der Elbe rasend schnell verbreitete. Besonders hart traf es die ärmeren Stadtteile mit ihren dicht besiedelten Quartieren.
«Diese Katastrophe markierte einen Wendepunkt für Hamburgs Stadtentwicklung», erklärt Dr. Monika Schulz vom Hamburger Institut für Stadtgeschichte. Die wohlhabende Kaufmannschaft hatte zuvor hygienische Reformen blockiert. Erst die Epidemie zwang zum Umdenken. Der renommierte Hygieniker Robert Koch reiste persönlich an und kritisierte die unzureichenden Wassersysteme scharf. Seine Expertise führte zur Modernisierung der Wasserversorgung.
In der Hafenstadt entstanden daraufhin wegweisende Filtrationsanlagen. Wer heute durch Hamburg spaziert, bemerkt kaum noch Spuren dieser dunklen Zeit. Das imposante Hygiene-Institut und die historischen Wassertürme zeugen jedoch von den Lehren aus der Krise. Der Umgang mit Abwässern und Trinkwasser veränderte sich grundlegend.
Die Cholera-Epidemie prägt Hamburg bis heute. Moderne Gesundheitssysteme, soziale Wohnungspolitik und umfassende Infrastrukturprojekte haben ihre Wurzeln in den Reformen nach 1892. Eine bittere Lektion, die letztlich aber das Fundament für eine gesündere Stadtentwicklung legte.
