Die Freitreppe zum Stuttgarter Opernhaus ist ein bekannter Treffpunkt. An sonnigen Tagen sitzen hier Menschen, lesen oder beobachten das Treiben im Oberen Schlossgarten. Doch während vor dem Haus das normale Leben pulsiert, steckt das historische Gebäude selbst in einer tiefen Krise. Die Entscheidung über seine Zukunft und einen teuren Interimsspielbetrieb wurde erneut vertagt – ein weiteres Kapitel in einer jahrzehntelangen Geschichte des Aufschubs, die Millionen kostet und das kulturelle Herz der Stadt gefährdet.
Der Gemeinderat wird sich nach der Sommerpause nun endgültig mit den Plänen für ein Opern-Interim und die Sanierung des denkmalgeschützten Littmann-Baus befassen. Am Mittwoch beschloss der Verwaltungsausschuss, die notwendige Änderung des Vorprojektbeschlusses zu vertagen. Damit bleibt alles in der Schwebe: die Planungen für einen Ersatzspielort, die Sanierung des maroden Stammhauses und die Frage, wie Stuttgart in Zukunft seine weltberühmte Oper und das Ballett erleben kann.
Für die Stadtverwaltung ist diese weitere Verzögerung ein schwerer Schlag. Oberbürgermeister Dr. Frank Nopper machte seine Enttäuschung deutlich: „Aus Sicht der Verwaltung hätte der Vorprojektbeschluss verbunden mit Einsparauflagen für den Hauptstandort noch vor der Sommerpause gefasst werden können.“ Er appellierte an den Mut der Politik, nach „jahre- und jahrzehntelanger Debatte“ endlich klare Entscheidungen zu treffen. Nopper verwies darauf, dass bereits Einsparungen am Interimskonzept vorgenommen wurden, um die gewaltigen Kosten in den Griff zu bekommen.
Die Dringlichkeit der Lage beschrieb Erster Bürgermeister Dr. Fabian Mayer noch deutlicher. „Es schmerzt, dass wir die Sanierung des Opernhauses nicht schon längst begonnen haben“, sagte er. Jedes weitere Jahr des Wartens verschlimmere die Situation. „Es wird immer schwieriger und kostspieliger, das Haus notdürftig zu ‚flicken‘, die Gefährdung des Spielbetriebs nimmt weiter zu.“ Mayer warnte vor einer „unkontrollierten Schließung“, die kein abstraktes Schreckgespenst, sondern eine reale Gefahr sei. Die finanziellen Folgen des Zauderns sind enorm: Laut Mayer bedeutet jedes Jahr Verzögerung aufgrund normaler Baukostensteigerungen Mehrkosten von rund 50 Millionen Euro. Eine Summe, die andere dringende städtische Projekte locker finanzieren könnte.
Ein Haus am Limit: Vom Prunkbau zur Problemimmobilie
Das Stuttgarter Opernhaus, 1912 von Max Littmann erbaut, ist mehr als nur ein Theater. Es ist ein architektonisches Wahrzeichen, ein Symbol des kulturellen Selbstbewusstseins der Stadt und der wichtigste Aufführungsort für die Württembergischen Staatstheater. Sein repräsentativer Eingang am Schlossgarten ist auf unzähligen Postkarten und in Reiseprospekten zu sehen. Doch hinter der prächtigen Fassade kämpft die Technik seit Jahren einen aussichtslosen Kampf gegen die Zeit.
Die Probleme sind vielfältig und tiefgreifend. Die Bühnentechnik stammt im Kern aus den 1950er Jahren und ist hoffnungslos veraltet. Moderne, aufwändige Produktionen, wie sie das Stuttgart Ballet und die Oper international bekannt gemacht haben, sind nur noch mit enormem Aufwand und kreativen Notlösungen realisierbar. Die Energietechnik ist ineffizient und entspricht bei weitem nicht mehr heutigen Standards. Brandschutz und Barrierefreiheit, zwei essentielle Punkte für den öffentlichen Betrieb, sind mangelhaft. Immer wieder kommt es zu technischen Pannen, die Proben behindern oder sogar Vorstellungen gefährden. Die ständigen Reparaturen und „Flickenschustereien“, von denen Bürgermeister Mayer sprach, fressen Geld, ohne die grundlegenden Probleme zu lösen.
Die Verwaltung und die Intendanz der Staatstheater stehen vor einem Dilemma. Einerseits muss der Spielbetrieb für das Publikum, die über 600 festen Mitarbeiter und die freien Künstler aufrechterhalten werden. Andererseits ist eine Komplettsanierung des denkmalgeschützten Hauses bei laufendem Betrieb nicht möglich. Die Lösung, über die seit Jahren diskutiert wird, lautet daher: Interim. Die Oper und das Ballett müssen für die Dauer der Sanierung, die auf mindestens fünf bis sieben Jahre geschätzt wird, an einen anderen Standort umziehen.
Die Suche nach dem Interim: Ein Kosten- und Standortpoker
Genau hier liegt der größte Streitpunkt und der Grund für die aktuelle Vertagung. Wohin soll die Oper während der Sanierung ziehen? Und vor allem: Wie viel darf dieser Provisoriumssaal kosten? Verschiedene Optionen wurden über die Jahre geprüft:
- Neubau auf dem Pragsattel
- Nutzung der Hanns-Martin-Schleyer-Halle
- Nutzung der Porsche-Arena
- Modularer Theaterneubau auf dem Gelände der «Wagenhallen»
- Mobile Theaterlösungen
- Umbau vorhandener Hallen
Doch die Kosten für dieses Interim sind explodiert. Ursprünglich von rund 200 Millionen Euro veranschlagt, gehen die Schätzungen inzwischen deutlich nach oben. Gleichzeitig soll die Sanierung des Littmann-Baus selbst etwa 500 Millionen Euro kosten. Angesichts dieser Milliardenbeträge und der angespannten Haushaltslage der Stadt fordern einige Fraktionen im Gemeinderat immer wieder neue Prüfungen und günstigere Alternativen. Sie fragen, ob ein Interim wirklich so teuer sein muss oder ob nicht andere vorhandene Hallen doch umgebaut werden könnten.
Die Verwaltung hält dagegen, dass die bisher geprüften Alternativen entweder künstlerisch nicht geeignet (zu große Hallen, schlechte Akustik) oder betriebswirtschaftlich nicht sinnvoll wären. Ein modulares Theater auf den Wagenhallen, so das Argument, sei zwar teuer in der Anschaffung, könne nach der Sanierung aber wieder verkauft oder anderweitig genutzt werden. Ein speziell für Oper und Ballett geeigneter Saal sei zudem unabdingbar, um den künstlerischen Rang der Ensembles und ihren internationalen Ruf nicht zu gefährden. „Wir können nicht jahrelang in einer Sporthalle spielen und erwarten, dass die weltbesten Tänzer und Sänger zu uns kommen“, bringt es ein Mitarbeiter der Staatstheater auf den Punkt.
Die Folgen des Wartens: Mehr als nur finanzielle Milliarden
Die Debatte dreht sich oft um nackte Zahlen: 50 Millionen Mehrkosten pro Jahr, eine halbe Milliarde für die Sanierung, mehrere hundert Millionen für das Interim. Doch die Folgen der Verzögerung sind für die Stadtgesellschaft viel konkreter spürbar.
Für die Beschäftigten der Staatstheater schafft die Ungewissheit eine belastende Atmosphäre. Planungen für mehrjährige Spielzeiten sind schwierig, langfristige Verträge mit Gaststars kaum abzuschließen. Die ständige Sorge vor einem plötzlichen, technisch bedingten Ausfall einer Vorstellung lastet auf allen Produktionen. Künstlerisch steht viel auf dem Spiel: Stuttgart ist vor allem durch sein Ballett eine internationale Kulturmarke. Diese Strahlkraft und die Fähigkeit, Top-Talente anzuziehen, sind direkt an die Qualität der Spielstätte gebunden.
Für das Publikum, die Stuttgarter Bürgerinnen und Bürger, bedeutet die Misere eine schleichende Verschlechterung des kulturellen Angebots. Auch wenn die Vorstellungen weitergehen, sind die Einschränkungen hinter den Kulissen immens. Zudem wird die Frage immer drängender, wie lange die Stadt es sich leisten kann, einen solch maroden Bau für Großveranstaltungen offen zu halten. Die von Bürgermeister Mayer angesprochene „unkontrollierte Schließung“ wäre ein kulturpolitischer Super-GAU. Sie würde nicht nur den Spielbetrieb abrupt stoppen, sondern auch den Zeit- und Kostenplan für die gesamte Sanierung über den Haufen werfen.
Die politische Dimension: Sommerpause als Wendepunkt?
Die Vertagung in den September gibt den Fraktionen im Rathaus Zeit, ihre Positionen zu sortieren. Die Debatte verläuft nicht strikt entlang der Parteigrenzen, sondern wird auch von grundsätzlichen Fragen geprägt: Wie viel ist uns unsere Kultur wert? Sollen in Zeiten knapper Kassen andere soziale oder infrastrukturelle Projekte Vorrang haben? Wie kann man ein Projekt von solcher Größenordnung überhaupt vernünftig finanzieren, ohne die Stadt in eine jahrzehntelange Schuldenfalle zu treiben?
Kritiker des teuren Interims fordern oft, man solle lieber das Geld direkt in die Sanierung des Stammhauses stecken und währenddessen mit minimalen Lösungen auskommen. Befürworter halten dies für kurzsichtig und künstlerisch gefährlich. Sie argumentieren, dass eine hochwertige Interimslösung keine Verschwendung, sondern eine notwendige Investition in den Erhalt des kulturellen Kapitals der Stadt ist.
Oberbürgermeister Nopper und Bürgermeister Mayer haben mit ihren deutlichen Worten versucht, den politischen Druck zu erhöhen. Sie stellen die Verantwortung klar in den Gemeinderat. Nach der Sommerpause muss dieser nun zeigen, ob er den „Mut zu Entscheidungen“ hat, von dem Nopper sprach. Die Verwaltung hat ihre Analysen vorgelegt, die Warnungen ausgesprochen. Jetzt liegt der Ball bei den gewählten Vertretern der Stadt.
Die Zeit bis September sollte jedoch nicht ungenutzt verstreichen. Es ist eine Chance für alle Bürgerinnen und Bürger, sich zu informieren und eine Meinung zu bilden. Die Sanierung des Opernhauses ist kein Elitenprojekt, sondern betrifft die Identität der ganzen Stadt. Sie entscheidet darüber, ob Stuttgart auch in Zukunft ein pulsierender Kulturort von Weltrang sein wird oder ob man aus kurzfristiger Finanzangriff heraus ein Erbe von unschätzbarem Wert aufs Spiel setzt. Die kommende Gemeinderatsentscheidung wird ein Stück Stuttgarter Geschichte schreiben – entweder als Beginn einer Rettung oder als weiteres Kapitel des gefährlichen Zögerns. Die Uhr tickt laut, und jedes weitere Ticken wird teuer.
